Meer dan helft van de mensen met een beugel heeft last van tandvleesontstekingen of witte vlekken op tanden als de beugel eruit is. ‘Omdat beugels minstens twee jaar in je mond zitten, kunnen de bacteriën onder je blokjes flinke schade aanrichten’, vertelt hoogleraar biomedische technologie Henny van der Mei, die ook betrokken is bij het onderzoek. ‘15 procent van deze mensen moet zelfs één of meerdere tanden laten vervangen.’

Tanden printen

Daarom bedacht Herrmann dat het heel handig zou zijn als er een materiaal beschikbaar zou zijn dat deze problemen voorkomt. ‘Het nieuwe materiaal lijkt op de plastic vullingen die je tandarts gebruikt’, legt hij uit. ‘We hebben het bestaande composiet gepakt en ammonium groepen toegevoegd. Die groepen zorgen ervoor dat het materiaal positief geladen is en gaten maakt in de celwanden van bacteriën.’ De bacteriën gaan dus dood zodra ze aan het materiaal binden.

Het materiaal is ook geschikt voor gebruik in 3D-printers. Op het lab hebben de onderzoekers al een volledige tand geprint, maar dat is niet de toepassing waar Van der Mei en Herrmann als eerste aan denken. ‘We willen het materiaal eerst gebruiken voor beugels, en misschien later voor kronen en vullingen’, aldus Van der Mei. ‘Maar dan moeten we het materiaal nog wel slijtvast maken.’

Herrmann ziet nog meer kansen met het materiaal: ‘In de operatiekamer wil je graag materialen die bacterievrij zijn, maar je zou het ook kunnen gebruiken voor schone kinderspeeltjes of de verpakkingen van voedsel.’

Publiciteit

Het onderzoek is inmiddels opgepikt door verschillende media, en dat heeft Herrmann gemerkt: ‘Ik krijg allemaal e-mails van mensen met tandproblemen. Ze willen graag meedoen met de klinische studies van dit materiaal.’

Van der Mei denkt wel dat sommige media het belang van het onderzoek wat overdrijven. ‘Het is niet de bedoeling dat je al je tanden en kiezen laat trekken en vervangt met 3D-geprinte, antibacteriële tanden. Het materiaal is nog niet sterk genoeg om je tanden te vervangen.’ We moeten voorlopig dus nog gewoon blijven poetsen.