Het is klokslag zes uur als de Martinitoren zich hult in de Franse driekleur. In de motregen branden aanwezigen onder paraplu’s hun kaarsjes. Zij staan stil bij de slachtoffers die vrijdagavond vielen tijdens de aanslagen in Parijs. ‘Groningen brengt hiermee de afstand met Parijs, net als na Charlie Hebdo, terug naar een menselijke afstand. We proberen schouder aan schouder te staan, samen te huilen, te treuren en de kracht te vinden om verder te gaan’, zo spreekt burgemeester Peter den Oudsten toe.

‘Wij moeten weigeren de oorlog op te pakken die anderen proberen te maken. Het antwoord is niet het sluiten van de samenleving. We moeten blijven staan voor de waarden van vrijheid, gelijkheid en broederschap’, vervolgt Max van den Berg. ‘Ons schip wordt heen en weer geslingerd, maar we zullen niet zinken. Niet in angst en niet in haat’, klinkt het hoopvol uit de mond van Anne-Christine Dreue.

‘Ongelooflijk trots’

Er is een moment van stilte. Daarna blijft een grote groep mensen nog even staan. Een paar zingen La Marseillaise, het Franse volkslied. Initiatiefneemster Gabby Rialland, studente international relations, is zichtbaar aangedaan. ‘Ik hoorde vrijdag wat er gebeurd was en heb iedereen geprobeerd te bereiken die ik kende. Iedereen was veilig, uiteindelijk. Zaterdagochtend dacht ik na over wat ik kon doen. Ik wilde de mensen in Groningen bij elkaar brengen’, vertelt de Française.

Met zo’n driehonderd aanwezigen is dat meer dan geslaagd. ‘Het begon als een klein evenement, maar ik bleef berichtjes en aanmeldingen krijgen. Ook de gemeente belde en wilde meewerken. Toen heb ik ook nog het consulaat van Frankrijk in Groningen gecontacteerd. Ik ben ongelooflijk trots op iedereen die is gekomen. Dit is een geweldige manier om liefde te tonen. Het belangrijkste is dat mensen niet bang worden en thuis blijven zitten.’

‘Ik was twee weken geleden nog in Parijs’
Veel, overwegend Franse, studenten zoeken steun bij elkaar. Communicatiestudent Charles Grezard komt oorspronkelijk uit een voorstad van Parijs. Ook hij belde meteen al zijn vrienden en familie. Zij waren veilig. ‘Daarna heb ik het hele weekend het nieuws gevolgd. Banger ben ik door de gebeurtenissen niet geworden, wel bozer. Dit kan overal gebeuren.’

Algehele vrede

Luca Augé, student international relations, vult zijn vriend aan: ‘Ik was twee weken geleden nog in Parijs. Toen hadden mijn zus en ik het plan om naar een van de cafeetjes te gaan waar nu schietpartijen plaats hebben gevonden. Eigenlijk wil ik op dit moment het liefst in Frankrijk zijn om de mensen te steunen. Ik ben verrast door het grote aantal mensen dat vanavond naar de Grote Markt is gekomen. Helemaal omdat het niet alleen Fransen zijn. Dat raakt me echt.’

Langzaam maar zeker vertrekt iedereen huiswaarts. De laatste kaarsjes, bloemen en meegebrachte teksten worden tegen de trappen van het VVV-gebouw geplaatst. ‘Groningen stands for Paris, Beirut, Baghdad’, valt op een kartonnetje te lezen. Het is een oproep voor algehele vrede. Ook vandaag, maandag, zal worden stilgestaan bij de recente gebeurtenissen. Om 12 uur ’s middags wordt in de hele Europese Unie een minuut stilte gehouden ter nagedachtenis aan de slachtoffers.

Bekijk een uitgebreide fotoserie van de bijeenkomst op onze Facebookpagina. Foto’s door Traci White.

[soundcloud url=”https://api.soundcloud.com/tracks/233277654″ params=”auto_play=false&hide_related=false&show_comments=true&show_user=true&show_reposts=false&visual=true” width=”100%” height=”300″ iframe=”true” /]