Zes studenten van het Honours College fungeren vanavond als gastvrouwen en –heren voor een openbaar interview dat in een College Tourjasje is gegoten: hoogleraar humanitaire hulp Thea Hilhorst uit Wageningen is de Twan Huys van de avond. Zij mag de under secretary general Noeleen Heyzer van de Verenigde Naties anderhalf uur lang interviewen.

Maar de studenten worden gewaarschuwd: spontaniteit mag, maar wel gestructuurd. Belangrijkste regel: Hand omhoog!

Heyzer is geen stereotype feminist. Geen boze kenau met okselhaar, maar een klein Aziatisch vrouwtje met een grote glimlach. Hilhorst kondigt haar aan: ‘We can think about who a person is. We can think about what a person does. But what really matters is what she stands for.’

Testimonials

Heyzer vertelt over haar familie in Singapore en hoe belangrijk solidariteit is in de gemeenschap. De condities waarin de inwoners van het land leefden, inspireerden haar tot activisme. ‘We have to create a world where people can live and work in human dignity.’

Studenten luisteren aandachtig naar de gepassioneerde, maar ietwat langdradige vrouw. Tussen de vragen door zijn, net als bij College Tour, clips te zien van de Heyzers carrière en testimonials van haar vrienden. Pas na een uur is er ruimte voor twee vragen uit het publiek.  Hilhorst heeft moeite Heyzer te onderbreken.

You are the future

Student Internationale Betrekkingen Koen krijgt er een vraag tussen: ‘What is so special about the contribution of women internationally?’ Heyzer draait de vraag om: ‘What is so special about men?’

De VN-medewerker gelooft in gelijkheid en dat wij allemaal een rol hebben om een collective community vorm te geven, met al onze verschillende perspectieven.

Tenslotte vraagt Hilhorst Heyzer het publiek nog een boodschap mee te geven. ‘You are the future. You are also the present. You need to be able to learn, you need to be able to express and to innovate. But you also need to have a shared responsibility and take care of your future yourself’, zegt ze.

Vandaag ontvangt Noeleen Heyzer de Aletta Jacobsprijs 2014. Zij is de eerste winnares van niet-Nederlandse origine.