Thijmen Kupers houdt van winnen

Student bewegingswetenschappen Thijmen Kupers werd vorige week voor de derde keer Nederlands kampioen hardlopen op de 800 meter. Volgend weekend komt hij uit op het WK. ‘In mijn hoofd win ik altijd.’

Toen Kupers op zijn zestiende meedeed aan een talentendag voor atletiek, was de titel ‘talent van de dag’ niet voor hem weggelegd. Toch nodigde de coach hem uit om in zijn team te komen lopen. Daarna raakte hij verslaafd aan het hardlopen. ‘Het geeft een kick om heel diep te gaan en je grenzen te verleggen. En winnen is natuurlijk ook heel leuk.’

En winnen doet hij. Afgelopen zondag werd hij voor de derde keer Nederlands Kampioen op de 800 meter in een tijd van 1:50,15.

thijmenkupers4

Vorige maand plaatste hij zich – bijna onverwacht – in Dublin voor het WK dat van 7-9 maart wordt gehouden. ‘De limiet stond heel scherp.’ Toch liep hij 2 februari 1:46,78 en mag hij nu in het Poolse Sopot proberen de finale te halen. En misschien zelfs een medaille. Uiteindelijk wil hij naar de Olympische Spelen. ‘Daar kun je mee thuiskomen.’

Wedstrijd in gedachten

De student bewegingswetenschappen traint zo’n twintig uur per week, naast zijn studie. Eens per week is er een bezoekje aan een masseur of fysiotherapeut. Hij praat met zijn coach over tactiek en loopt de wedstrijd in gedachten. ‘In mijn hoofd win ik altijd’, vertelt hij. ‘Dat werkt heel goed, want als ik niet geloof dat ik ga winnen, win ik sowieso niet.’ Ook slaapt hij veel. ‘Tijdens een zware trainingsweek ben je gewoon vaak moe.’

Toch lukt het goed om de topsport te combineren met zijn studie. Misschien omdat hij bij bewegingswetenschappen ook veel bezig is met beweging en fysiologie. ‘Ik denk dat ik in mijn bachelor maar een half jaar uitloop. Natuurlijk zouden mijn cijfers hoger zijn als ik meer zou studeren. Maar ik haal het nu ook wel.’

Zware momenten

Het is vooral heel leuk om naast de sport ook te studeren. ‘Ik moet wat te doen hebben in mijn hoofd’, zegt hij. ‘Als ik 24/7 met hardlopen bezig ben, ben ik het snel zat. Er zijn wel momenten dat het zwaar is, maar als ik dan bijvoorbeeld geblesseerd raak ben ik blij dat ik met mijn studie bezig kan.’

Toch is hardlopen het allerbelangrijkste voor Kupers. Dat betekent dat een typisch studentenleven er niet in zit. ‘Ik ga weinig uit of naar concerten en drink niet zoveel. Soms mis ik dat wel. Maar het is niet zo erg. Ik heb heel veel vrienden bij het team die ik iedere dag zie en dat is erg gezellig. En al die andere studenten mogen niet naar het WK.’

thumb-thijmenkupers

Hij beseft echter dat er een tijd komt dat zijn sportcarrière voorbij is. En dan heeft hij zijn studie nog hard nodig. Toch denkt hij dat ook zijn sport hem later nog van pas kan komen. ‘Je bouwt door het hardlopen skills op die op de werkvloer heel belangrijk zijn. Je leert gedisciplineerd te werk te gaan en ontdekt dat het moeite kost om iets te bereiken.’

Onderzoek doen naar topsport, dat lijkt hem interessant. ‘Onderzoeken is eigenlijk een beetje als hardlopen. Je bent heel lang en intensief met iets bezig en moet maar hopen dat er iets uitkomt.’

 

03-03-2014