Hij belde drie telefoons leeg, was de hele dag op het NOS-journaal, zag het nieuws verder en verder gaan en las toen dat ‘zijn’ griepprik over vier jaar iedereen – voor de rest van z’n leven – zou verlossen van de griep. Maar dat is niet zo.

‘Het vaccin moet nog ontwikkeld worden. We wíllen graag zo’n vaccin, dat ligt binnen de mogelijkheden maar we kunnen nog geen garanties geven’, zegt Frijlink. ‘We testen vijf conceptvaccins en hebben goede hoop dat er tenminste één zo goed is. Als dat het geval is, kan het over zo’n acht jaar ook voor grote groepen mensen gebruikt worden.’

Voorbarig

Dat één prikje levenslang beschermt tegen allerlei varianten van de griep is ook wat voorbarig, zegt Frijlink. ‘We vermoeden dat het vaccin tussen de drie en twintig jaar beschermt tegen de griep. Twintig jaar zou fantastisch zijn, maar het kan ook heel goed ‘maar’ drie jaar zijn. Ons onderzoek is er juist om die zaken uit te zoeken.’

Op dit moment worden al twee van de vijf ‘proefvaccins’ getest op mensen. De preklinische tests stemden hoopvol en Frijlink is naast reëel ook optimistisch. ‘Als we niet geloven in zo’n vaccin, met antilichamen die strijden tegen delen van griepvirussen die niet veranderen, dan zouden we ook ons onderzoek niet doen. Over vier jaar weten we meer en voor ons wordt het nu pas echt leuk.’

Weekend van zijn leven

Ook al ‘ontglipte’ het nieuws hem een beetje, Frijlink beleefde wel het weekend van z’n leven. ‘Dit maak je maar één keer mee’, zegt hij, nog steeds wat hyper. ‘Of nou ja, wij misschien nog wel twee of drie keer, als het vaccin er straks echt is.’ Hij lacht en valt dan stil. Op de achtergrond rinkelt een telefoon. ‘Zo gaat het al dagen. Deze moet ik trouwens echt even nemen, ik zou nog horen of ik vanavond in De Wereld Draait Door ben.’

Onderzoeksteam

Het onderzoeksteam van Frijlink – met RUG-professoren Anke Huckriede en Eelko Hak – bestaat uit twaalf partners – bedrijven, gezondheidsinstituten en universiteiten – uit zeven Europese landen. Het project is gericht op het ontwikkelen van een griepvaccin dat niet steeds aangepast hoeft te worden aan veranderingen van het griepvirus. Het vaccin hecht zich dan aan delen van het virus die veel minder snel veranderen waardoor er minder vaak gevaccineerd hoeft te worden.
Eerder ontwikkelde het team van Frijlink al een variant op de huidige entstof in poedervorm. Het vaccin zal dan via inhalatie toegediend kunnen worden. Een vaccin kan daarmee tien jaar worden bewaard, in plaats van een, en daardoor zal er ook een voorraad aangelegd kunnen worden voor een eventuele pandemie.