Sterken sprak in de overvolle Aula van het Academiegebouw de hoogleraren, medewerkers en genodigden van de universiteit toe. In zijn speech waarschuwde hij dat de geldkraan in Den Haag wordt dichtgedraaid.

‘De neerwaartse trend van de Haagse bekostiging zet door’, zei hij. ‘Stafleden moeten meer en meer als kleine wetenschappelijke ondernemer voor de bekostiging zorgen. Een wetenschappelijk ondernemer is iemand die nieuwe onderzoeksmogelijkheden ziet, daar waar anderen dat niet zien.’

Er moet meer nadruk worden gelegd op samenwerking en het uitdragen van de expertise die in Groningen aanwezig is. ‘Particuliere financiers en buitenlandse overheden worden steeds belangrijker. De reputatie van en het vermogen om netwerken te vormen van onze onderzoekers zijn bepalend om succes in bijvoorbeeld het Horizon2020-programma te hebben.’

Zelfstandig denken

Studenten moeten vooral worden opgeleid tot nieuwe generaties van zelfstandig denkenden, volgens Sterken. ‘Het onderwijs dient daarom voor een belangrijk gedeelte geïnspireerd te zijn door de onderzoekservaring van de stafleden. We moeten oppassen met een al te nadrukkelijke aanwezigheid van een naderend beroepsperspectief in de opleidingen zelf. Een goede voorlichting van de situatie op de arbeidsmarkt is uiteraard wel gepast, maar de eerste zorg is de opleiding van zelfstandig denkenden.’

Feest

Na de officiële ceremonie in de Aula, volgt nog de balkonscène buiten het Academiegebouw, als het universiteitsbestuur proost op het nieuwe jaar. Vervolgens barst op het Broerplein het feest los.