De Gyas-Hunze Race – 2,7 kilometer door de grachten van Groningen – is traditiegetrouw de openingswedstrijd van het competitieseizoen. Maar de wedstrijd is in het verleden al meerdere malen afgelast: vanwege ijs bijvoorbeeld.

Dit jaar was het de voorspelde storm die ervoor zorgde dat de tien commissieleden het weerbericht nauwlettend in de gaten hielden. Want er zitten maanden van voorbereiding in zo’n evenement.

Om vijf uur ’s ochtends leek alles nog goed te gaan. Het waaide weliswaar hard, maar – zo oordeelden de commissieleden – maar de bebouwing zorgde voor beschutting.

Rond acht uur water op

En dus gingen de eerste van de 250 ingeschreven boten rond acht uur het water op. Ze moesten knetterhard werken om tegen de wind in naar de start te roeien. Marret stond aan de kade en hielp roeiers bij het in- en uitstappen. ‘Alle boten lagen door elkaar, iedereen waaide weg en boten lagen vast onder de bruggen’, zegt secretaris Marret Fortuin van de Gyas-Hunzeracecommissie. ‘Het was een zooitje en het werd een gevaarlijke situatie.’

Moeilijke beslissing

Uiteindelijk werd om 11 uur besloten er een punt achter te zetten en de wedstrijd te stoppen. ‘Dat was een moeilijke beslissing’, zegt Marret. ‘We hebben zo hard gewerkt om alles op tijd af te krijgen.’

Al maanden van tevoren zijn er vergunningen geregeld, posters verspreid, vlotten geleend en gehuurd. 200 eerstejaars worden ieder jaar semi-verplicht geronseld om te helpen rond het evenement zelf. ‘Maar het was niet verantwoord om de wedstrijd voort te zetten.’

Helemaal uit Tilburg

Maar er waren nog altijd grofweg 1000 roeiers in Groningen, waarvoor allemaal slaapplekken waren geregeld. ‘We hadden alle Gyasleden gevraagd wie er nog wat ruimte over had voor een roeier uit Maastricht of Amsterdam. En we hadden de Usva zo ver gekregen dat daar roeiers konden pitten.’

En dus ging het feest van zaterdagavond ging wel door. Een groep die helemaal uit Tilburg was gekomen, zat niet bij de pakken neer. ‘Hallo?! Weet je hoe ver Groningen voor ons is?’, zegt roeier Tim Sterken. Toch een feestje dus, zaterdagavond op het Bootenhuys van Gyas.