De iGEM-competitie, waar studententeams van over de hele wereld aan mee doen, heeft als doel om met bacteriën en synthetische biologie een ‘idee’ uit te werken voor een praktisch doel.

‘Het is jammer dat het bestuur geen geld meer opzij zet voor iGEM’, zegt moleculair microbioloog en iGEM-coördinator Oscar Kuipers. ‘Door mee te doen aan zo’n serieuze competitie ben je als universiteit zichtbaar en het is goed voor de PR. Je meet je op deze manier met andere universiteiten uit de Shanghai-ranking.’

Daarnaast is het ook een officiële onderwijsactiviteit, als deel van de masteropleiding, zegt Kuipers. Studenten verdienen er studiepunten mee, maar leren ook de praktijk goed kennen en moeten veel initiatief tonen.

Voor een dubbeltje op eerste rang

‘Het is een gemiste kans. Andere universiteiten die ook ieder jaar mee doen, zoals Delft, Wageningen en Eindhoven, krijgen tienduizenden euro’s van de universiteit’, zegt Kuipers. ‘Het lijkt alsof de RUG voor een dubbeltje op de eerste rang wil zitten. Het zou veel mooier zijn als het college van bestuur trots op het Groningse iGEM zou zijn en zou bijdragen.’

Maar het is ongebruikelijk dat het college dergelijke studenteninitiatieven financieel ondersteunt, zegt woordvoerder Riepko Buikema. ‘iGEM was wat dat betreft een uitzondering. Het college heeft een aantal jaar achtereen subsidie toegekend aan het team van iGEM. Daarmee kan ongewild de indruk zijn gewekt dat het een structurele subsidie betreft.’

Plannen voor algemeen fonds

Het universiteitsbestuur wil geen verkeerde verwachtingen wekken en moedigt de afvaardiging aan om in de toekomst andere financiële bronnen aan te boren.

Het team van dit jaar heeft inmiddels plannen voor een algemeen fonds, in samenwerking met het Ubbo Emmiusfonds. ‘Via hun netwerk van alumni en bedrijven kunnen we misschien een startbedrag voor het nieuwe iGEM-team bij elkaar krijgen’, zegt Lisa Hielkema, student moleculaire biologie. ‘Maar het zou fijn zijn als de universiteit het ons iets makkelijker zou maken. Ze verwachten veel maar we krijgen weinig support.’

Dit jaar bouwde het Groningse team een superverband. Ze wonnen de finale niet maar kregen wel veel positieve reactie en een gouden medaille. In 2012 wonnen de Groningers van 180 andere teams met een detectiesysteem voor rottend vlees.